جو بایدن بعد از عملکرد بد در مناظره هفته پیش با دونالد ترامپ و درحالی که گزارش می‌شود سرگرم سبک‌سنگین کردن گزینه‌هایش است، سعی کرده است به چهره‌های ارشد حزب دمکرات و پرسنل کارزار انتخاباتی خود اطمینان خاطر دهد.
رئیس جمهور آمریکا ظهر روز چهارشنبه در جلسه‌ای پشت درهای بسته با کامالا هریس معاون خود در کاخ سفید شرکت کرد. این درحالی است که حدس و گمان زیادی در جریان است که آیا خانم هریس جای او را به عنوان نامزد حزب در انتخابات ماه نوامبر خواهد گرفت.
بایدن و هریس سپس در یک جلسه کمپین حزب دمکرات شرکت کردند که طی آن بایدن روشن کرد به رقابت ادامه خواهد داد و خانم هریس از او حمایت کرد.
یک منبع آگاه گفت که جو بایدن در این تماس چنین گفته است: «من نامزد حزب دمکرات هستم. هیچ کس مرا وادار به ترک میدان نخواهد کرد. من جایی نمی‌روم.»
همین عبارت چند ساعت بعد در ایمیلی که کمپین بایدن-هریس برای جمع‌آوری کمک مالی ارسال کردند تکرار شد.
بایدن در این ایمیل گفت که «اجازه بدهید به روشن‌ترین و ساده‌ترین زبان بگویم: من مبارزه می‌کنم» و اضافه کرد که «تا آخر در این رقابت هستم.»
عملکرد متزلزل او در مناظره با دونالد ترامپ -با وقفه‌های گهگاه، صدای ضعیف و برخی پاسخ‌هایی که درک آنها آسان نبود - به سوالات زیادی درباره ادامه نامزدی بایدن که ۸۱ سال دارد دامن زده است.
این باعث نگرانی در محافل حزب دمکرات در مورد آمادگی جسمی او برای هدایت کشور و توانایی او برای پیروزی در انتخابات شده است.
از آن زمان فشار بر بایدن برای ترک رقابت افزایش بیشتری پیدا کرده، به خصوص که رقیب جمهوری‌خواه فاصله خود را در نظرسنجی‌ها افزایش داده است.
نظرسنجی روزنامه نیویورک تایمز که بعد از این مناظره انجام شد، و نتیجه آن روز چهارشنبه منتشر شد، نشان می‌دهد که ترامپ اکنون شش درصد از او جلوتر است که بزرگترین فاصله این دو تا امروز است.
نظرسنجی دیگری توسط شبکه «سی‌بی‌اس» حاکیست که ترامپ در ایالت‌های کلیدی سه درصد از بایدن جلوست. این نظرسنجی همچنین نشان داد که رئیس جمهور سابق در سطح ملی هم پیشتاز است.
عامل دیگری هست که وضعیت بایدن را پیچیده می‌کند: اینکه برخی از اهداکنندگان کمک مالی به حزب دمکرات و برخی از قانونگذاران این حزب علنا خواستار انصراف او شده‌اند.
رامِش کاپور، مدیر صنایع اهل ماساچوست، از سال ۱۹۸۸ در زمینه جمع‌آوری کمک برای این حزب فعالیت داشته است.
کاپور گفت: «فکر کنم وقت آن است که او مشعل را تحویل دهد. می‌دانم که انگیزه‌اش را دارد، اما نمی‌توان با طبیعت جنگید.»
دو عضو دمکرات کنگره هم خواستار تغییر در راس حزب شدند. آخرین آنها، رائول گریاولا از آریزونا، به نیویورک تایمز گفت وقت آن است که دمکرات‌ها دنبال نامزد تازه‌ای باشند.
همزمان کاخ سفید و کمپین بایدن قویا گزارش‌ها دایر بر این که او به طور جدی در حال سبک‌سنگین کردن گزینه‌هایش برای آینده است را رد کرده‌اند.
نیویورک تایمز و سی‌ان‌ان روز چهارشنبه گزارش دادند که بایدن به یک متحد خود - که از او نام برده نشد - گفته است که درحال ارزیابی ادامه رقابت است.
در هر دو گزارش آمده است که او به متحد خود گفته آگاه است که تلاش او برای پیروزی مجدد در انتخابات در خطر است.
یک سخنگو این گزارش‌ها را «کاملا نادرست» خواند.
پس از آن کارین ژان-پی‌یر، سخنگوی کاخ سفید، در کنفرانس خبری روزانه خود با سیل سوالات خبرنگاران درباره تعهد بایدن به ادامه رقابت روبرو شد.
او گفت که این گزارش‌ها که او ممکن است انصراف دهد حقیقت ندارد: «ما از رئیس جمهور پرسیدیم و رئیس جمهور خیلی صریح جواب داد... و گفت 'نه این گزارش کاملا کذب است.' این حرف را مستقیما از او نقل می‌کنم.»
بایدن در ادامه دیروز چهارشنبه با بیش از ۲۰ فرماندار دمکرات از اطراف آمریکا از جمله گَوین نیوسام فرماندار کالیفرنیا و گرِچِن ویتمر فرماندار میشیگان دیدار کرد. از نیوسام و ویتمر به عنوان کسانی که در صورت کناره‌گیری بایدن به طور بالقوه نامزد حزب خواهند شد نام برده می‌شود.
وِس مور، فرماندار مریلند، بعد از این دیدار به خبرنگاران گفت: «رئیس جمهور همیشه هوای ما را داشته است، و ما هم هوای او را خواهیم داشت.»
کتی هوکِل، فرماندار نیویورک، گفت که فرمانداران قول دادند از بایدن حمایت کنند و بایدن قول داد از هیچ تلاشی برای پیروزی کوتاهی نکند.
در همین حال خانم هریس محتمل‌ترین نامزد برای جایگزینی بایدن خواهد بود. رضایت از عملکرد او که ۵۹ سال دارد در نظرسنجی‌ها بسیار پایین بوده اما حمایت از او از زمان مناظره در میان دمکرات‌ها افزایش پیدا کرده است.
اعضای کمیته ملی حزب دمکرات وظیفه دارند در جریان گردهمایی ملی حزب در ماه اوت به نامزدی رسمی بایدن رای دهند.
یک عضو که با سایر نمایندگان صحبت کرده و نخواست نامش فاش شود گفت که اگر بایدن منصرف شد، نامزدی باید به خانم هریس برسد.
آنها گفتند: «اگر درهای گردهمایی ملی را (به روی نامزدهای مختلف) باز کنیم، باعث هرج‌ومرج محض خواهد شد و در نوامبر به ما صدمه خواهد زد.»