در نخستین شب زمستان، دو سیاره مشتری و زحل (زهره) آنقدر به یکدیگر نزدیک خواهند شد که به نظر میرسد «یک سیاه دوتایی» شکل گرفته است. این پدیده نادر که «مقارنه» نامیده میشود، حدود ۸۰۰ سال پیش رخ داده بود.
پاتریک هارتیگان، ستارهشناس و استاد فیزیک و نجوم در دانشگاه رایس آمریکا در بیانیهای گفت: «همترازی بین این دو سیاره تقریبا نادر است و تقریبا هر ۲۰ سال یکبار رخ میدهد اما این پدیده پیش رو جزو استثناهای نادر است چرا که این دو سیاره بسیار نزدیک به یکدیگر خواهند شد، پدیدهای که بار قبل در ۴ مارس ۱۲۲۶ میلادی رخ داد.»
چگونه میتوان این پدیده را تماشا کرد
در آخرین مقارنه بزرگ در سال ۲۰۰۰ میلادی، مشتری و زحل آنقدر به خورشید نزدیک بودند که مشاهده آن دشوار بود. اما علاقمندان به فضا اینبار دید واضحترین از این واقعه آسمانی را پیش رو خواهند داشت. ناسا میگوید بهترین حالت مقارنه اندکی پس از غروب آفتاب مشاهده میشود و افق جنوب غربی را باید جستوجو کرد.
نزدیکی این دو سیاره از هم اکنون نیز در آسمان قابل مشاهده است و برای سه هفته آینده میتوانید هر عصر نزدیک و نزدیکتر شدن این دو سیاره را در آسمان تماشا کنید. اما بهترین زمان برای مشاهده نزدیکی این دو سیاره بین ۱۶ تا ۲۵ دسامبر (۲۶ آذر تا ۵ دی) است. هارتیگان میگوید که در تاریخ ۲۱ دسامبر (یک دی) این دو سیاره مانند یک سیاره دوتایی به نظر میرسند.
به گفته ناسا گرچه ممکن این دو سیاره از دید ناظر زمینی نزدیک به نظر برسند اما فاصله واقعی آنها صدها مایل از یکدیگر است.